對越自衛還擊戰從1979年2月17日開始，當時分西線和東線兩個集團，西線的昆明軍區由楊得志將軍指揮，東線的廣州軍區由許世友將軍指揮。
　　
　　其實，原來的昆明軍區司令員是王必成，王必成將軍是粟裕大將手下的一員“虎將”24軍首任軍長，考慮到楊得志將軍曾在越南抗美戰爭中擔任過越南軍事顧問，對越南地理和軍隊情況比較熟悉，鄧小平火線換將，將時任武漢軍區司令楊得志和昆明軍區司令王必成對調。
　　
　　王必成將軍忍悲含憤，慨然離滇赴鄂。臨行前，將軍將一子一女送往前線參戰。一日，將軍夫人陳瑛告訴將軍：我們的媳婦也想上前線去。將軍連聲說：好、好。陳瑛又悄聲說：媳婦已懷孕兩個多月了，怎麼辦？將軍斬釘截鐵地說：讓她去！我不能參戰，但我們家有三個半人參戰，此願可遂，此志可明瞭。陳瑛凝視將軍，不禁熱淚盈眶而出。
　　
　　參加西線對越作戰的我軍有：原11軍的31師 32師、14軍的40師 41師 42師、 成都軍區的13軍37師 38師 39師、50軍149師 。
　　
　　東線的參戰我軍有：廣州軍區的41軍121師 122師 123師、 42軍的124師 125師 126師、 55軍的163師 164師 165師。
　　
　　武漢軍區的20軍58師 、43軍的127師 128師 129師、 54軍的160師 161師 162師、 成都軍區的50軍148師 150師。
　　
　　當時在河南駐防的20、43、54軍歸武漢軍區節制，全國分成七大軍區後，武漢軍區撤銷，河南駐軍才劃撥到濟南軍區。
　　
　　在79年的對越南自衛反擊戰中，我軍大致有20萬人參與在一線的這次戰爭。當然，後勤方面需要大量的人力物力，彈藥，給養，鋪路等都需要人來完成，鐵道兵，炮兵等也都是這次戰爭的參與者，加上支前的民兵，後勤方面大約有近30萬人在辛苦的工作，總共約有50萬人投入這次反擊戰。在一線與越南展開激戰的大致有20萬。這個資料我國每次的公開都不是很一致，多少都有點差距，但出入不會太大。
　　
　　84年至89年，七大軍區開始輪番派部隊參戰，蘭州軍區的47軍，瀋陽軍區的16軍、23軍、北京軍區27軍、38軍偵察大隊、南京軍區1軍、12軍參戰，濟南軍區67、26軍也兵進老山進入戰鬥。當然了，這些部隊有的只是派出了一個師，兩個師或者是偵查大隊，並不是全軍都上了前線。
　　
　　這次對越作戰也鍛煉出我軍一大批軍事人才。張萬年上將、傅全有上將都是越戰名將。其中14軍是參戰最久的部隊。前軍委委員、前總後勤部長廖錫龍上將在1984年任14軍49師師長，在他的帶領下，49師以傷亡不足百人的情況下佔領者陰山全線，全殲越軍兩個連，毀滅性打擊敵人兩個營，擊潰敵三個團，戰績輝煌。
　　
　　當然在84年至89年中，對越作戰已經不是和79年那樣大的規模了，和79年相比，相對規模小了一些，主要是在兩山進行的戰鬥，就是老山和者陰山。也就是現在說的兩山輪戰。打的是山地進攻和防禦。